В общественном сознании современников Н. М. Карамзин, прежде
всего, историк. Для XIX века
он литератор эпохи сентиментализма, прозванный «русским Стерном», он реформатор
русского языка, издатель, принимавший участие в издании первого детского
журнала «Детское чтение для сердца и разума». Его главный труд – «История
государства Российского».
В молодые годы Карамзин путешествовал по Европе, побывав в
Германии, Швейцарии, Франции и Англии, где он посещал музеи, театры, светские
салоны. Вернувшись в Москву, Николай Михайлович начал издавать «Московский
журнал», в котором опубликовал повесть «Бедная Лиза» (1792), имевшую большой
успех у читателей, затем «Письма русского путешественника» (1791–1792),
поставившие Карамзина в ряд первых русских литераторов.
Мало кто знает, что Карамзин обогатил русский язык многими словами-кальками: «впечатление» и «влияние», «влюблённость», «трогательный» и «занимательный», а также ввел в обиход слова: промышленность», «сосредоточить», «моральный», «эстетический», «эпоха», «сцена», «гармония», «катастрофа», «будущность».
Вступив на престол, Александр I назначает Карамзина историографом. Для него были открыты библиотеки и архивы. До самой своей кончины в апреле 1826 года Карамзин был занят созданием «Истории государства Российского». Он начал с древнейших времен и первых упоминаний о славянах и успел довести свой исторический труд до Смутного времени, что составило 12 томов хорошо организованного текста высоких литературных достоинств. На создание двенадцати томов ушло двадцать с лишним лет напряженного труда, с 1804-го по 1826 год.
История
Карамзина, словно художественное произведение, оказалась очень востребованной,
ее читали дворяне, чиновники, студенты и даже светские дамы. Читала
образованная и грамотная Россия.
В это время в России назревало большое событие, вошедшее в историю как восстание декабристов. 14 декабря 1825 года Карамзин присутствовал на Сенатской площади. Историк не был на стороне восставших, хотя и видел среди бунтовщиков знакомые лица Муравьевых, Бестужева, Кюхельбекера, Н. Тургенева. Через несколько дней после выступления на Сенатской Николай Михайлович сказал: «Заблуждения и преступления этих молодых людей суть заблуждения и преступления нашего века».
Сам Карамзин стал жертвой событий 14 декабря: стоя на Сенатской площади, он страшно простудился и 22 мая 1826 года скончался.
