8 февраля Россия отмечает День науки, тем самым создавая возможность привлечь внимание к важности науки и научных исследований в развитии государства. Основателем академической науки в России по праву считают выдающегося русского ученого академика Михаила Васильевича Ломоносова, однако история науки в России тесно связана с созданием Академии наук под руководством Петра I. Заграничные поездки молодого царя не прошли даром. Понимая важность науки на деле, Петр I указом Сената от 28 января (8 февраля по новому стилю) 1724 года учредил Императорскую Академию наук, первое ученое общество в России. Академия привлекала к деятельности выдающихся ученых из разных областей, таких как математика, физика, химия, астрономия, медицина. В XIX–XX вв. именно в этих областях многие российские ученые сделали выдающиеся открытия.
Среди них физиолог Иван Павлов (1849–1936), известный своими исследованиями по условному рефлексу и нейрофизиологии, удостоенный Нобелевской премии в 1904 году, а также Дмитрий Иванович Менделеев (1834–1907) – химик, создатель периодической системы элементов. Бактериолог Александр Флеминг (1881–1955), удостоенный Нобелевской премии по физиологии и медицине в 1945 году, открыл антибиотик пенициллин. Николай Вавилов (1887–1943) – ботаник, селекционер и генетик, основоположник научной генетики и сохранения растений. Он был одним из ведущих ученых своего времени и увлеченно изучал богатство флоры России и мира. Одним из главных достижений России в науке было создание первого искусственного спутника Земли в 1957 году.
На выставке отдела дореволюционных и ценных изданий, посвященной Дню науки, экспонируется «История Императорской Академии наук в Петербурге», изданная в 1870 году. Ее автор, Петр Петрович Пекарский, свой труд составил, изучив два корпуса рукописных архивных источников на латинском и немецком языках. Первая группа источников – переписка между русскими и иностранными учеными; вторая – протоколы академических заседаний в 1725–1742 годы. Книга дает сведения о событиях Академии наук, а также жизнеописания президентов и членов Академии наук, служивших в ней в те годы. Примечательно, что часть писем, протоколов опубликована на языке подлинников с параллельным переводом в примечаниях.
