Еще в первой половине XIX века поэтические опыты начинающего поэта Якова Полонского получили одобрительные отзывы В. Жуковского. К началу ХХ века для Александра Блока и других поэтов «серебряного века» он был живым поэтическим именем, «одним из основных литературных влияний». Полное единодушие в оценке его поэтического таланта, впрочем, как и личности, объединяет его современников: Н. Некрасов, И. Тургенев, Д. Григорович, А. Фет отмечали его талант и самобытность. О нем говорили, как о человеке редкой души – добром, чистом и честном с «юношеской, почти наивной доверчивостью ко всем и всему, что его окружало». Известны многочисленные романсы на его стихи П. И. Чайковского, А. С. Даргомыжского, С. В. Рахманинова, С. И. Танеева и других композиторов. Среди них легко вспомнится популярный романс «Песня цыганки» («Мой костер в тумане светит…»).
